Abstract

The motor system is intimately linked to pain and to imitative and empathic processes. Using transcranial magnetic stimulation, we explored cortico-spinal representations of hand muscles of subjects observing needles entering hands or feet of a stranger model. The mere vision of a painful event in a body part can bring about a selective inhibition of the cortico-spinal representation of that body part, similar to what happen during the real perception of a nociceptive stimulus. This inhibition seems linked to the sensory, but not affective, aspects of the others' pain. Mapping the sensory qualities of others' pain onto our motor system may be crucial for the social learning of reactions to pain. Il sistema motorio è intimamente legato al dolore e ai processi imitativi ed empatici. Mediante stimolazione magnetica transcranica, abbiamo esplorato le rappresentazioni cortico-spinali di soggetti che osservavano iniezioni che penetravano in mani e piedi di un modello a loro sconosciuto. La semplice visione di un evento doloroso in una parte del corpo è in grado di produrre una inibizione selettiva della rappresentazione cortico-spinale di quel distretto corporeo, similmente a quanto avviene durante la percezione reale di uno stimolo nocicettivo. Tale inibizione sembrerebbe legata agli aspetti sensoriali, ma non affettivi del dolore altrui. La rappresentazione degli aspetti sensoriali del dolore altrui nel nostro sistema motorio potrebbe essere cruciale per l'apprendimento sociale delle reazioni al dolore.